‘De artsen zeiden: wat je ook doet, blijf dat doen’

Op het moment van het interview knapt Kevin Maijer langzaam op van de zoveelste longontsteking – een vervelende bijwerking van zijn MS-medicatie. Maar: zonder medicatie zou Kevin waarschijnlijk in een rolstoel zitten en volledig blind zijn, dus hij neemt de luchtweginfecties voor lief. Kevins artsen 

vermoeden dat er nog een andere reden is dat het verder zo goed met hem gaat: het feit dat hij aan crossfit doet. ‘Verklaren kunnen ze het niet, maar ze constateren het wel.’

Efteling

Tot vijf jaar geleden was er voor Kevin geen vuiltje aan de lucht. Hij had net een andere baan en begon daarnaast aan de opleiding hbo-verpleegkunde, omdat hij verder wilde groeien. Jessica en hij hadden net een ander huis gekocht en hun tweede kind was onderweg. ‘Toen werd ik ziek,’ vertelt Kevin. ‘Terwijl niets erop wees. Ik was superfit en net begonnen met trainen voor mijn eerste triatlon. Begin 2020 kreeg ik pijn in mijn linkeroog.’ Het stel ging naar de huisarts. Omdat die een hersentumor vermoedde, zat Kevin nog diezelfde dag bij de oogarts. Verschillende onderzoeken later was duidelijk dat het geen hersentumor was. ‘Nog geen week later zag ik met links helemaal niets meer. Toen dacht de oogarts aan MS, dus moest ik naar een neuroloog.’ Als Kevin een paar dagen later met zijn gezin zijn verjaardag in de Efteling viert, botst hij tegen alles aan. ‘We zijn met spoed naar het ziekenhuis gegaan. Daar bleek dat ik rechts ook bijna niks meer zag. Ik werd opgenomen. De volgende dag was ik volledig blind. Later kwam een klein beetje zicht terug.’

Omzetten 

Kevin en Jessica reageerden verschillend op dit razendsnelle ziekteverloop. ‘Jessica ging in de overlevingsstand en zorgde dat de boel bleef draaien. Voor mij stond alles letterlijk stil. Ik was boos. Ik rook niet, in drink niet, ik sport veel en dan word ík chronisch ziek. Voor mijn eerste medicatie moest ik eens in de vier weken een paar uur aan een infuus in het MS Centrum in Amsterdam. Wat is dit, dacht ik. Ik ben geen patiënt, ik ben een sporter!’ De woede en frustratie die Kevin voelde, wist hij al gauw om te zetten in andere energie. ‘Deze pech is mij overkomen, maar ik wil laten zien dat het me is gelukt om op de Adaptive CrossFit Games in de neuromoderate division te staan. In 2022 stónd ik er, en in 2024 won ik.’

Soort mazzel 

Vóór de diagnose MS deed Kevin sinds anderhalf jaar aan crossfit. ‘Ik zag vrouwen van in de veertig met gewichten gooien. Mij lukte dat totaal niet in het begin. Ik ging helemaal kapot en vond het geweldig. Al gauw kwam ik er zes keer per week.’ Het is een wrang toeval dat Kevin werkte met 

blinden en slechtzienden en nu zelf slecht ziet. ‘Dat zie ik als een soort mazzel. Ooit leerde ik mensen met een stok lopen, nu moest ik het mezelf aanleren. Ik wist al dat ik mijn telefoon op spraak kon instellen, en meer van dat soort handigheden.’ Toen Kevin thuiskwam uit het ziekenhuis, had hij tussen de vijf en tien procent zicht. ‘Ik wilde graag weer trainen, maar durfde dit niet in groepslessen. Als iedereen met gewichten en barbells in de weer is, is het eng als je niets ziet. Martin, de eigenaar van Box Bunschoten, de crossfitlocatie van Kevin, stelde voor dat Frederik mijn personal trainer werd. Dat is hij nog steeds, en inmiddels ook een goede vriend. Ik ben gaan trainen voor de CrossFit Games. Kevin had aanvankelijk alleen problemen met zijn ogen, maar inmiddels is er meer aan de hand. ‘Ik voel mijn linkerkant niet goed. Mijn linkerarm voelt alsof ik mijn elleboog heb gestoten, maar dan de hele dag. En mijn benen houden er regelmatig mee op. Dan struikel ik op de trap omdat ik niet voel of ik mijn been hoog genoeg optil.’

Serieus trainen 

In 2022 waren de games in Madison, Wisconsin. Kevin ging erheen als vijfde en werd er ook vijfde. ‘In mijn categorie zaten allemaal andere sporters met MS. Zij waren al jaren aanvalsvrij, terwijl ik met een kersverse diagnose, nauwelijks vier jaar crossfitervaring én volledig blind begon. Hoger eindigen 

was niet aan de orde. Maar eenmaal terug in Nederland wist ik: hier wil ik serieus voor gaan trainen. Tegen alle verwachtingen in werd ik steeds beter en sterker. De artsen zeiden ook: “We weten niet hoe het kan, maar je zou volgens de MRI-scan volledig blind moeten zijn. Dus wat je ook doet, blijf dat doen.”

Gewoon proberen 

De CrossFit Games van 2024 waren in San Antonio, Texas. ‘Het was er heel warm. Warmte versterkt normaal gesproken mijn MS-klachten, maar ik won toch. Dat gaf een enorme kick. Crossfit zorgt ervoor dat ik enorm veel plezier heb in het leven.’ Kevin is ervan overtuigd: als je MS hebt, moet je blijven bewegen, en doelen blijven stellen in je leven. ‘Crossfit is niet voor iedereen, maar bewegen kan in zoveel vormen. Yoga, pilates, fitness. Stel dat je hoort dat je MS hebt en je had altijd plezier in handbal. Denk dan niet: dat kan niet meer. Gewoon proberen.’